Publicações sobre Ken-chan e Go-chan transformaram o Museu de Arte de Onomichi em fenômeno nas redes e dobraram o número de visitantes
O Museu de Arte da Cidade de Onomichi, localizado no popular Parque Senkoji, experimentou um forte aumento no número de visitantes e seguidores nas redes sociais depois que suas publicações sobre gatos visitantes viralizaram.
Antes de começar a postar sobre os felinos, em 2017, o museu tinha menos de 2 mil seguidores no X (antigo Twitter). Hoje, já soma cerca de 137 mil. O sucesso começou quando o curador Shinji Umebayashi, de 59 anos, compartilhou um vídeo do segurança Sadao Umayahara, 75, barrando a entrada do gato preto Ken-chan, que vinha de um restaurante ao lado. O segurança explicava com carinho: “Não posso deixar você entrar.” A cena se espalhou rapidamente pelo mundo.
Depois disso, Umebayashi passou a fazer postagens diárias sobre Ken-chan, o gato laranja Go-chan, que começou a visitar o museu em 2018, e também sobre as belas paisagens do canal da cidade, visíveis da área envidraçada do museu.
A mistura de arte, humor e gatos virou marca registrada. O museu — que combina um prédio tradicional japonês com um anexo moderno projetado por Tadao Ando — começou até a incluir imagens dos felinos em exposições especiais. O resultado foi um salto no público: de 30 mil visitantes no ano de 2015 para mais de 70 mil em 2022, um recorde histórico.
Em setembro de 2025, Ken-chan morreu devido a uma doença. No post do dia, Umebayashi publicou uma mensagem especial:
“Nunca vou esquecer meus dias com Ken-chan. Obrigado.”
Ao conversar com o jornal Mainichi Shimbun, Umebayashi e Umayahara posaram ao lado de pequenas figuras de Ken-chan e Go-chan que ficam na entrada, como forma de homenagem e gratidão aos gatos que se tornaram símbolos do museu e da cidade.
