Retorno deixará o Japão sem pandas pela primeira vez em cerca de 50 anos
Os populares pandas gêmeos de um zoológico japonês serão devolvidos à China no fim de janeiro, o que deixará o Japão sem nenhum panda pela primeira vez em cerca de 50 anos. A informação foi confirmada nesta segunda-feira pelo governo metropolitano de Tóquio.
Xiao Xiao e sua irmã Lei Lei, que vivem no Zoológico de Ueno desde que nasceram em 2021, poderão ser vistos pelo público pela última vez no dia 25 de janeiro. O prazo para o retorno dos dois à China termina em fevereiro, conforme acordo bilateral de empréstimo entre os países.
A possibilidade de o Japão receber novos pandas é incerta. Os animais são considerados símbolos diplomáticos de amizade entre Japão e China, mas a relação entre os dois países se deteriorou após recentes declarações da primeira-ministra Sanae Takaichi sobre Taiwan.
Como os pandas nasceram de pais emprestados para pesquisa de reprodução, a propriedade dos animais pertence à China. O país costuma usar o panda-gigante como instrumento de diplomacia e aproximação com outras nações.
Diante da perspectiva de o Japão ficar sem pandas, o secretário-chefe do Gabinete, Minoru Kihara, afirmou que o país “espera que as trocas por meio dos pandas continuem”. Segundo ele, esse tipo de intercâmbio “tem contribuído há muitos anos para melhorar o sentimento do público no Japão e na China”.
Em Pequim, ao ser questionado sobre a continuidade da cooperação com o Japão na conservação de pandas, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores evitou responder diretamente e disse que o tema deve ser tratado pelas autoridades competentes.
A possível despedida definitiva dos pandas gerou tristeza entre visitantes. Uma mulher de cerca de 70 anos, de Chiba, afirmou que o panda era um símbolo de amizade e que gostaria de vê-los novamente no Japão, mas reconheceu que a situação atual dificulta isso. Já uma moradora de Tóquio, de 78 anos, lamentou que crianças japonesas não tenham a chance de ver filhotes de panda como ela viu no passado.
Em junho, os quatro pandas que viviam no parque temático Adventure World, em Wakayama, também retornaram à China, restando apenas o casal de Ueno no país.
Desde a chegada do primeiro par de pandas ao Japão, em 1972, para marcar a normalização das relações diplomáticas com a China, os animais conquistaram o público japonês e se tornaram uma grande atração turística.
Xiao Xiao e Lei Lei são filhos de Shin Shin e Ri Ri, que chegaram ao Zoológico de Ueno em 2011 e foram devolvidos à China em 2024. A irmã mais velha dos gêmeos, Xiang Xiang, retornou à China em 2023.
As chances de novos empréstimos diminuíram após declarações da primeira-ministra japonesa sobre uma possível crise envolvendo Taiwan, o que gerou forte reação da China, que considera a ilha parte de seu território.
Além do Zoológico de Ueno e do Adventure World, o Zoológico Oji, em Kobe, também já abrigou pandas emprestados ao Japão no passado.
