Dupla veterana quer encerrar jejum do Japão no esporte na estreia das duplas mistas em Milão-Cortina
Dois atletas japoneses experientes querem fazer história nos Jogos Paralímpicos de Inverno de 2026, em Milão-Cortina, na Itália. Aki Ogawa, de 50 anos, e Yoji Nakajima, de 61, tentam conquistar a primeira medalha do Japão no curling em cadeira de rodas, na estreia da competição de duplas mistas.
Ogawa e Nakajima fazem parte do cenário do curling japonês desde 2003, quando o esporte ganhou popularidade no país. Apesar do sucesso da equipe feminina olímpica do Japão, que conquistou medalhas em 2018 e 2022, o país quase não teve presença nos Jogos Paralímpicos. A única participação aconteceu em 2010, em Vancouver, quando Nakajima liderou a equipe mista, eliminada ainda na primeira fase.
“Naquela época, o objetivo era apenas competir. Agora é diferente”, afirmou Nakajima em entrevista. Segundo ele, a meta atual é lutar por uma medalha e mudar a história do Japão no curling paralímpico.
Os dois atletas passaram a usar cadeira de rodas ainda jovens. Ogawa sofreu um acidente enquanto esquiava, e Nakajima ficou paraplégico após um acidente de trânsito. No curling em cadeira de rodas, os atletas não podem varrer o gelo, como acontece no esporte olímpico tradicional. Os lançamentos são feitos parados, apenas com as mãos ou com um bastão adaptado.
Por causa das regras, a leitura do gelo é fundamental. Ogawa é conhecida pela precisão nos arremessos e pela habilidade em colocar as pedras em posições difíceis. Nakajima se destaca por mover as pedras dos adversários com controle e estratégia.
Mesmo jogando juntos desde 2014, eles passaram a competir como dupla apenas em 2021, motivados pelo desejo de evoluir e enfrentar novos desafios. Nakajima contou que chegou a deixar o trabalho em alguns períodos para se dedicar totalmente ao esporte. “Sentíamos que precisávamos acabar com o fato de o Japão nunca chegar aos Jogos no curling em cadeira de rodas”, disse.
O esforço deu resultado em março de 2025, quando a dupla garantiu vaga nos Jogos Paralímpicos ao vencer o Campeonato Mundial, realizado no Reino Unido. Na final, derrotaram a Escócia por 11 a 2.
A técnica Akiko Iino elogia a experiência dos atletas. Segundo ela, Ogawa e Nakajima conseguem ler bem o gelo e se adaptam rapidamente às mudanças nas condições da pista.
Na Paralimpíada, as partidas começam no dia 4 de março de 2026, antes mesmo da cerimônia de abertura. O Japão enfrentará China, Estados Unidos e Coreia do Sul, adversários considerados fortes. Mesmo assim, Ogawa mantém os pés no chão. “Cada partida será decisiva”, afirmou.
