Único clube japonês na competição, o Urawa busca destaque global e enfrenta gigantes como Inter de Milão e River Plate nos EUA
O Urawa Reds será o único representante do Japão no novo Mundial de Clubes da FIFA, que começa neste sábado (14) nos Estados Unidos com 32 equipes e premiações milionárias. A equipe garantiu sua vaga ao conquistar a Liga dos Campeões da Ásia 2022-23, tornando-se o primeiro clube japonês a disputar o torneio em seu novo formato.
Além do prestígio esportivo, a participação já rendeu ao Urawa US$ 9,55 milhões. A cada vitória na fase de grupos, o clube poderá embolsar mais US$ 2 milhões, enquanto os prêmios aumentam significativamente a partir das oitavas de final — com os campeões levando até US$ 125 milhões ao final do torneio.
O sorteio colocou o Urawa no Grupo E, considerado um dos mais difíceis, ao lado do River Plate (ARG), do Inter de Milão (ITA) — finalista da Liga dos Campeões da UEFA — e do Monterrey (MEX), multicampeão da Concacaf.
“Quero que o Urawa mostre que pode competir de igual para igual com qualquer clube do mundo”, disse Makoto Hasebe, ex-capitão da seleção japonesa e ex-jogador do clube, em vídeo exibido no Estádio de Saitama em março.
A nova versão do torneio inclui campeões continentais de 2021 a 2024 e clubes com melhor desempenho em rankings das confederações, com no máximo dois representantes por país. Segundo o presidente da FIFA, Gianni Infantino, o torneio irá coroar “pela primeira vez, o melhor clube do mundo”.
Apesar das críticas de clubes europeus devido ao calendário apertado, o torneio é uma oportunidade histórica para o futebol japonês. Em 2007, o Urawa chegou à semifinal do antigo formato do Mundial, perdendo para o Milan de Kaká, mas conquistando o terceiro lugar. A melhor campanha japonesa foi do Kashima Antlers em 2016, vice-campeões após duelo com o Real Madrid.
Atualmente em terceiro lugar na J1 League, o Urawa chega motivado. Para o goleiro Shusaku Nishikawa, disputar o Mundial pela quarta vez é mais que especial: “Para mostrar ao mundo a força da J-League, precisamos de um bom resultado. Conquistar ao menos um ponto na estreia será crucial.”
