Enquanto os adultos esmagam abóboras gigantes, filhote Tula-Tu vira atração ao brincar com sua própria mini abóbora
Um momento adorável marcou o evento anual de outono do Zoológico do Oregon, conhecido como “Squishing of the Squash” (algo como “Esmagamento da Abóbora”). A elefantinha Tula-Tu, de apenas 8 meses, encantou os visitantes ao brincar com uma pequena abóbora, enquanto os elefantes adultos da sua família esmagavam gigantes de quase meia tonelada.
Tula-Tu, uma elefante asiática que pesa cerca de 351 quilos, tem aproximadamente o mesmo peso de uma das grandes abóboras usadas no evento, por isso ainda não pode participar da tradicional “esmagada”. Em vez disso, os cuidadores do zoológico deram a ela uma abóbora pequena, que a filhote tratou como uma bola de futebol, driblando o legume com o focinho e as patas, como mostra um vídeo divulgado pelo zoológico.
Enquanto isso, os elefantes adultos, como o pai e o irmão de Tula-Tu, com cerca de 4.500 quilos, esmagaram abóboras de mais de 450 quilos com facilidade. Com um movimento aparentemente suave, colocam uma pata sobre a abóbora e pressionam até ela estourar com um som alto, espalhando sementes e pedaços para todos os lados.
Tradição desde 1999
O evento existe desde 1999, quando um agricultor local doou uma abóbora de 376 quilos para o zoológico. Desde então, os legumes gigantes têm aumentado de tamanho, graças a produtores do Pacific Giant Vegetable Growers Club, especializados no cultivo de vegetais enormes.
A tradição se tornou um dos eventos mais populares do outono no zoológico, atraindo famílias e curiosos que querem ver de perto os elefantes interagindo com as abóboras de maneira divertida — e, claro, deliciosa. Após esmagá-las, os elefantes comem os pedaços, aproveitando os muitos quilos de polpa de abóbora como petisco.
Espécie ameaçada
Os elefantes asiáticos, como Tula-Tu e sua família, estão na lista de espécies altamente ameaçadas de extinção, segundo o Zoológico do Oregon. Restam apenas entre 40 mil e 50 mil indivíduos na natureza, vivendo em áreas fragmentadas da Índia até a ilha de Bornéu, na Malásia.
Apesar do risco, há sinais de esperança. Iniciativas de conservação bem-sucedidas têm ocorrido em países como o Camboja, ajudando a proteger esses animais icônicos.
Enquanto isso, Tula-Tu segue crescendo com saúde no zoológico, e já é considerada uma das estrelas da casa — especialmente quando tem uma abóbora para brincar.
