O jovem rebatedor de 20 anos, destaque da Universidade de Stanford, foi escolhido como primeira opção da equipe após sorteio contra o DeNA BayStars.
O SoftBank Hawks venceu o sorteio contra o DeNA BayStars e garantiu os direitos de negociação com o jovem talento Rintaro Sasaki, de 20 anos, durante o draft da Nippon Professional Baseball (NPB) realizado nesta quinta-feira (23) no Japão.
Sasaki, que atualmente joga pela Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, foi escolhido como primeira opção dos Hawks, atuais campeões da Liga do Pacífico. O jogador chamou atenção desde o ensino médio, quando somou 140 home runs — incluindo partidas não oficiais — pela escola Hanamaki Higashi, em Iwate.
Durante sua primeira temporada na equipe universitária americana, Sasaki teve média de rebatidas de .269, com sete home runs e 41 corridas impulsionadas em 52 partidas. Ele também será elegível para o draft da Major League Baseball (MLB) em julho de 2026.
O ex-jogador da MLB Kenji Johjima, hoje diretor de beisebol dos Hawks, foi quem retirou o bilhete premiado no sorteio.
“Respeitamos qualquer decisão que ele tome entre jogar no Japão ou nos Estados Unidos”, disse Johjima. “É uma situação única. Mesmo que ele não se junte a nós imediatamente, acreditamos que valeu o risco, porque é um jogador extremamente promissor.”
O presidente dos Hawks, Sadaharu Oh, recordista japonês de home runs com 868, revelou ter conversado por telefone com Sasaki:
“Ele ficou muito feliz, e isso nos deixou felizes também. Disse a ele que trabalharemos juntos mirando grandes objetivos.”
Oh elogiou o talento natural do jovem rebatedor:
“Sua força está na capacidade de rebater. É algo inato, difícil de adquirir depois. Queremos que ele desenvolva ainda mais esse talento e se torne o rosto da equipe.”
O escritório que gerencia a carreira de Sasaki informou que a decisão sobre seu futuro não será tomada em breve, e que o atleta está “honrado e motivado” com o reconhecimento recebido.
Além de Sasaki, o rebatedor Masahiro Tateishi, da Universidade Soka, foi o jogador mais disputado do draft deste ano, com o Hanshin Tigers vencendo um sorteio triplo contra Hiroshima Carp e Nippon Ham Fighters.
