Estádio em Tóquio faz ajustes finais e espera torcedores do mundo todo para jogos da fase de grupos
Faltando uma semana para o início do World Baseball Classic, o Tokyo Dome intensifica os preparativos para receber torcedores do mundo todo. O estádio será palco dos jogos da fase de grupos com a seleção do Japão, atual campeã, e outras quatro equipes internacionais.
Até o dia 5 de março, data de abertura do torneio, o estádio passará por ajustes para atender às regras específicas da competição, que diferem levemente das normas do beisebol profissional japonês. O monte do arremessador, as bases e a terra do campo interno estão sendo substituídos para se adequar ao regulamento oficial.
O Museu e Hall da Fama do Beisebol Japonês, anexo ao estádio, também entrou no clima do torneio. O local apresenta uma exposição especial com troféus, bolas de jogo e uniformes usados por estrelas da seleção, incluindo o astro Shohei Ohtani. A mostra ficará aberta até 6 de maio e tem atraído visitantes estrangeiros, inclusive aqueles que não conseguiram ingressos para os jogos.
É o caso do torcedor americano KC Shuck, do Arizona, que não conseguiu comprar entradas. Fã do Chicago White Sox e do rebatedor japonês Munetaka Murakami, ele afirmou que pretende viajar até Osaka para assistir a partidas amistosas e seguirá tentando conseguir ingressos de última hora.
Na fase de grupos, o Japão enfrentará Austrália, República Tcheca, Coreia do Sul e Taiwan. As duas melhores seleções avançam às quartas de final, que serão disputadas em Houston e Miami nos dias 13 e 14 de março. Miami também sediará as semifinais e a final, entre 15 e 17 de março.
O Japão busca seu quarto título do torneio, ampliando o próprio recorde. Na edição de 2023, a equipe derrotou os Estados Unidos na final e voltou a conquistar o troféu após 14 anos. Na decisão, Shohei Ohtani saiu do bullpen para fechar o jogo e eliminou Mike Trout com um strikeout decisivo.
Atualmente jogador do Los Angeles Dodgers, Ohtani disputará o torneio novamente, mas não atuará como arremessador enquanto se prepara para retornar plenamente como jogador de duas funções na temporada da Major League Baseball, após cirurgia no cotovelo realizada em setembro de 2023.
Entre os visitantes internacionais está Chang Wei-chih, torcedor de Taiwan, que também não conseguiu ingressos, mas levou os pais ao estádio para sentir o ambiente do torneio. Ele aposta na seleção taiwanesa, liderada por Chen Chieh-hsien, que conquistou a medalha de ouro no Premier12 de 2024 ao vencer o Japão.
Segundo Chang, o beisebol em Taiwan está em crescimento e já consegue competir com potências como Japão e Estados Unidos. Ele espera que sua equipe avance ao menos até as quartas de final.
