Estreante japonês luta até a prorrogação contra o Al Ahli Saudi e encerra campanha histórica na AFC Champions League Elite.
A trajetória do Machida Zelvia na AFC Champions League Elite chegou ao fim com uma nota de heroísmo e resiliência que ecoará por muito tempo no futebol japonês. Em sua primeira participação em uma competição internacional, o clube de Tóquio alcançou a grande final, sendo superado pelo atual campeão, o Al Ahli Saudi, apenas na prorrogação pelo placar de 1 a 0. A partida, realizada no Estádio King Abdullah Sports City, em Jeddah, foi um verdadeiro teste de nervos para os comandados de Go Kuroda sob o calor e a pressão da torcida saudita.
O time japonês suportou a pressão inicial e contou com uma atuação monumental do goleiro Kosei Tani, que realizou defesas cruciais em confrontos diretos contra estrelas do calibre de Galeno e Ivan Toney. No segundo tempo, o cenário parecia pender para o lado japonês quando Zakaria Hawsawi foi expulso aos 68 minutos, após desferir uma cabeçada em Tete Yengi. Entretanto, mesmo com a vantagem numérica, o Zelvia enfrentou dificuldades para superar a barreira defensiva saudita e o goleiro Edouard Mendy.
O golpe decisivo aconteceu aos seis minutos do primeiro tempo da prorrogação. Em uma jogada iniciada por Riyad Mahrez, Franck Kessié serviu Feras Al Brikan, que finalizou com precisão para decretar o bicampeonato do Al Ahli.
Abaixo, o gol da vitória do Al Ahli Saudi na prorrogação:
“Estávamos perto, mas ao mesmo tempo tão longe” disse Go Kuroda ao refletir sobre o esforço de seus atletas. O treinador destacou que, apesar da dor da derrota, a experiência acumulada nesta campanha servirá como um trampolim para o progresso contínuo da equipe, que recentemente subiu para a elite da liga nacional.
Reconhecimento e Novos Desafios
Apesar do resultado coletivo, o talento individual japonês foi devidamente exaltado. Kosei Tani foi eleito o Melhor Goleiro da competição, um reconhecimento justo para quem manteve sete jogos sem sofrer gols em onze partidas disputadas.
A Rádio Mirai, em parceria com a Rádio Federal FM 107.9 de Pelotas, honrou seu compromisso de transmitir o esporte japonês em língua portuguesa, levando cada lance desta decisão aos ouvintes e espectadores do canal no YouTube. A cobertura não se limitou ao Zelvia, acompanhando também as campanhas do Vissel Kobe e do Sanfrecce Hiroshima.
As esperanças de um título internacional para o Japão nesta temporada agora se concentram no dia 16 de maio. O Gamba Osaka decidirá a AFC Champions League Two contra o Al Nassr, liderado por Cristiano Ronaldo. Será mais uma oportunidade para o futebol japonês demonstrar sua força, com transmissão garantida pela Equipe Mirai de Esportes.
