Com mais de um século de história na fabricação de meias, a região de Nara enfrenta desafios diante das importações e aposta em inovação e vendas diretas para manter viva sua indústria local.
Em Nara, localizada no Japão, é líder nacional na produção de meias, sendo responsável por cerca de 60% da produção doméstica. A maior concentração de fábricas está no noroeste da região, em cidades como Yamatotakada e no município vizinho de Koryo, onde cerca de 110 empresas ainda mantêm essa tradição.
A ligação de Nara com a produção têxtil vem de longa data. Durante o período Edo (1603-1867), a escassez de água na Bacia de Nara favoreceu o cultivo do algodão, uma planta mais resistente à seca. Com o tempo, o algodão “Yamato momen” e o tecido tingido “Yamato kasuri” se tornaram produtos típicos da região. No final do período Meiji (1868-1912), a chegada das máquinas manuais de tricô marcou o início da fabricação de meias, que começou como uma atividade secundária entre agricultores.
Após a Segunda Guerra Mundial, a introdução do nylon aumentou a durabilidade das meias e impulsionou as vendas. Em 2023, Nara produziu quase 53 milhões de pares de meias, segundo dados da União Cooperativa da Indústria de Meias.
No entanto, o cenário mudou nas últimas décadas. Atualmente, cerca de 90% das meias vendidas no Japão são importadas, e o número de fabricantes em Nara caiu drasticamente — de cerca de 900 empresas há 50 anos para pouco mais de 90 hoje. Para tentar reverter esse quadro, a indústria local aposta em ações de valorização, como o lançamento do selo de “sommelier de meias”, que reconhece o conhecimento técnico e promove o produto regional.
Outra estratégia tem sido investir na venda direta ao consumidor. Um exemplo é a empresa Nishigaki Socks, fundada em 1953 em Yamatotakada. Há 11 anos, a marca deixou de atuar apenas como fornecedora de grandes marcas e passou a vender diretamente seus produtos, com foco em meias para esportes e saúde. A empresa abriu uma loja própria na fábrica e foi reconhecida pelo Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão como uma das “100 empresas têxteis para a próxima geração”.
Durante os preparativos para a Expo 2025 Osaka, Kansai, a Nishigaki Socks foi escolhida para fornecer meias personalizadas como parte do uniforme oficial, de forma gratuita.
Kazutoshi Nishigaki, presidente da empresa e segunda geração no comando, destaca a importância da inovação: “Precisamos continuar enfrentando novos desafios para sobreviver. Quero que mais pessoas conheçam a qualidade e as habilidades desenvolvidas em Nara. Isso ajudará a proteger a indústria da nossa região”, afirmou.
