Arremessador japonês assina contrato de três anos e diz que quer ser campeão na MLB
O arremessador japonês Tatsuya Imai foi apresentado oficialmente pelo Houston Astros nesta segunda-feira, em entrevista coletiva realizada no Daikin Park, em Houston, nos Estados Unidos. Durante o evento, o atleta afirmou que seu principal objetivo é conquistar a World Series com a equipe.
Imai, de 27 anos, assinou um contrato de três anos no valor de 54 milhões de dólares. O acordo prevê a possibilidade de rescisão por parte do jogador após a primeira ou a segunda temporada.
O Astros contratou o arremessador após ele ser liberado pelo Seibu Lions, time da Liga do Pacífico do beisebol profissional japonês. Imai atuou toda a sua carreira no Japão pelo Seibu, desde que foi selecionado ainda no ensino médio, em 2017.
Na coletiva, o japonês fez uma declaração inicial em inglês e depois respondeu a perguntas de jornalistas, incluindo repórteres do Japão. Animado, ele cumprimentou os torcedores locais e disse estar pronto para buscar um título mundial com o clube.
Com ajuda de um intérprete, Imai explicou que escolheu o Astros por ser uma equipe acostumada a disputar títulos. O time venceu a Divisão Oeste da Liga Americana sete vezes nos últimos nove anos e foi campeão da World Series em 2017 e 2022.
Em oito temporadas pelo Seibu Lions, Imai teve 58 vitórias e 45 derrotas, com média de corridas sofridas de 3,15 e 907 eliminações por strikeout em pouco mais de 963 entradas arremessadas.
Natural de Tochigi, o jogador também informou que não defenderá o Japão no World Baseball Classic, em março, para se concentrar na adaptação à sua primeira temporada na MLB.
Imai escolheu a camisa número 45, a mesma usada por dois de seus ídolos, Gerrit Cole, do New York Yankees, e Zack Wheeler, do Philadelphia Phillies. Segundo ele, a escolha representa o desejo de alcançar o mesmo nível desses atletas.
O técnico do Astros, Joe Espada, afirmou que o time deve utilizar uma rotação de seis arremessadores titulares em boa parte da temporada para ajudar Imai na transição, já que no Japão ele costumava ter mais dias de descanso entre as partidas.
O próprio jogador reconheceu que a adaptação ao calendário da MLB será um desafio, mas disse estar disposto a aprender rapidamente e se integrar ao time o quanto antes.
