Armadora de 20 anos pode se tornar a quinta jogadora do Japão a atuar na liga americana
A jovem armadora japonesa Kokoro Tanaka foi selecionada no Draft da WNBA, tornando-se apenas a segunda atleta do Japão a ser escolhida na história do evento.
A jogadora, de 20 anos e natural de Osaka, foi escolhida na 38ª posição geral pelo Golden State Valkyries, em cerimônia realizada em Nova York. Antes dela, apenas Mikiko Hagiwara havia sido selecionada no draft, em 1997.
Surpresa com a escolha, Tanaka celebrou o momento. “Estou muito surpresa e realmente honrada. Vou conversar com o Eneos e com a seleção japonesa sobre meu futuro. Estou animada com esse novo desafio”, afirmou por meio de sua equipe, a Eneos Sunflowers.
Conhecida por sua habilidade nos arremessos de três pontos e no controle de bola, a atleta teve papel decisivo na campanha do Japão no torneio continental realizado na China no ano passado. Na competição, ela ajudou a seleção a conquistar o vice-campeonato e foi incluída no time ideal do campeonato.
Caso confirme sua ida para a liga americana, Tanaka poderá se tornar a quinta jogadora japonesa a atuar na WNBA, seguindo os passos de nomes como Yuko Oga, Ramu Tokashiki e Rui Machida.
A gerente geral do Valkyries, Ohemaa Nyanin, destacou o talento da jovem. Segundo ela, Tanaka é uma líder destemida e demonstrou grande potencial em competições internacionais recentes.
O time também vive um momento de destaque. Em 2025, o Valkyries se tornou a primeira equipe de expansão da WNBA a chegar aos playoffs em sua temporada inaugural. A nova temporada da liga começa em 8 de maio.
A equipe é comandada pela técnica Natalie Nakase, que fez história ao se tornar a primeira mulher a comandar um time masculino na liga japonesa bj em 2011, além de ter sido eleita técnica do ano em 2025.
