A NASA aumentou o apoio financeiro e técnico à Boeing para recuperar a cápsula Starliner. A agência quer preparar a nave para um novo voo. No entanto, os astronautas só devem viajar na cápsula a partir de 2028. Enquanto isso, a Boeing trabalha em mudanças de segurança.
A Starliner enfrentou diversos problemas durante a missão de teste de 2024. Por causa disso, os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams permaneceram quase um ano na estação espacial. Depois, a NASA classificou o episódio como um acidente do tipo A. Essa é a categoria mais grave da agência para ocorrências que colocam uma tripulação em risco. Agora, o administrador Jared Isaacman afirmou que a Boeing deve estar pronta para lançar uma nova versão da cápsula em dezembro.
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A gerente Dana Weigel destacou que a NASA só permitirá o retorno de astronautas quando todos tiverem confiança na segurança da Starliner. Além disso, o astronauta Woody Hoburg comandará o próximo voo. Ele afirmou que o programa está avançando na direção correta. Wilmore e Williams, que já se aposentaram, também receberam uma homenagem de Hoburg. O astronauta chamou os dois de heróis americanos.
NASA mantém parceria com a Boeing
A NASA destinou bilhões de dólares à Boeing e à SpaceX para criar duas opções de transporte de astronautas após o fim dos ônibus espaciais. Enquanto isso, a SpaceX se tornou, em 2020, a primeira empresa privada a enviar astronautas à órbita. A empresa deve realizar seu 14º voo tripulado para a NASA ainda nesta semana. A Starliner também levou Wilmore e Williams à estação. Porém, os dois retornaram à Terra em uma cápsula Dragon da SpaceX cerca de nove meses depois.
Por esse motivo, a NASA pretende manter o programa Starliner, apesar dos problemas registrados. As novas atualizações da cápsula e as certificações necessárias para o foguete vão custar mais US$ 359 milhões à agência, segundo Weigel. Entre as mudanças estão novos componentes, como válvulas e vedações. Além disso, a NASA prevê retirar a Estação Espacial Internacional de órbita até 2031. Empresas americanas já trabalham em estações espaciais privadas, que também precisarão de serviços confiáveis para transportar tripulações. “Sempre estivemos comprometidos em levar isso adiante com a Boeing e agora estamos em um caminho muito positivo”, afirmou Isaacman.
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