Equipe fará testes em órbita da Terra com cápsula Orion e módulos lunares, preparando o caminho para futuras missões na superfície lunar
A NASA anunciou nesta terça-feira a tripulação da missão Artemis III, mais uma etapa importante do programa espacial que pretende levar astronautas de volta à Lua pela primeira vez desde a década de 1970.
Foram selecionados os astronautas Randy Bresnik, Frank Rubio e Andre Douglas, da NASA, além de Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia (ESA). Diferentemente do que muitos esperavam, a missão não realizará uma viagem até a Lua nem um pouso lunar. O objetivo será permanecer em órbita da Terra para testar procedimentos essenciais para futuras missões.
Durante a missão, os astronautas irão praticar o acoplamento da cápsula Orion com dois módulos de pouso lunar, em uma demonstração que deverá durar cerca de duas semanas e está prevista para ocorrer em 2027.
O anúncio acontece dois meses após o sucesso da missão Artemis II, que realizou uma viagem histórica ao redor da Lua e superou o recorde de distância alcançado pela missão Apollo 13.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, desejou sucesso à nova equipe e destacou a importância da missão para o avanço do programa Artemis. Segundo ele, o projeto passou por uma reformulação recente para acelerar o cronograma e aproximar os objetivos da agência ao ritmo das missões Apollo.
Enquanto isso, as empresas SpaceX, de Elon Musk, e Blue Origin, de Jeff Bezos, continuam disputando espaço na corrida para fornecer os módulos de pouso lunar que serão utilizados nas futuras missões. A Blue Origin enfrentou recentemente um contratempo após a explosão de um foguete durante um teste de motores em uma plataforma de lançamento na Flórida.
Apesar do incidente, o diretor da NASA, Jeremy Parsons, afirmou que a agência mantém confiança na capacidade da empresa de cumprir os prazos previstos. Segundo ele, falhas durante o desenvolvimento fazem parte do processo de aprendizado e aperfeiçoamento das tecnologias espaciais.
O comandante da Artemis III, Randy Bresnik, afirmou que a equipe está honrada por ter sido escolhida para conduzir a missão. Já o especialista de missão Andre Douglas destacou a emoção do momento, afirmando que seu coração está cheio de gratidão pela oportunidade.
Além dos preparativos para futuras viagens à Lua, a NASA também trabalha na construção de uma infraestrutura permanente no satélite natural. Em maio, a agência assinou contratos de centenas de milhões de dólares com quatro empresas para desenvolver módulos de pouso, veículos exploratórios e drones que poderão ser utilizados em uma futura base lunar.
De acordo com Jared Isaacman, o objetivo final dessa estrutura é criar as condições necessárias para uma futura missão tripulada a Marte, considerada um dos maiores desafios da exploração espacial moderna.
