Veículo pode operar sem motorista em condições específicas e atinge até 60 km/h em trajeto de 15,5 quilômetros em Miyagi
O Japão iniciou os testes de um ônibus autônomo de nível 4 em Miyagi, em um projeto que pode representar um avanço importante para o transporte público do país. O veículo é capaz de operar sem a intervenção de um motorista em determinadas condições e percorre uma rota de aproximadamente 15,5 quilômetros, considerada uma das mais longas já utilizadas para esse tipo de serviço no Japão.
Os testes estão sendo realizados no sistema Bus Rapid Transit (BRT) da Linha Kesennuma, operado pela East Japan Railway Company (JR East). O ônibus também se destaca pela velocidade, podendo atingir até 60 quilômetros por hora, uma das maiores registradas em operações autônomas de nível 4 no país.
Apesar da tecnologia avançada, o interior do veículo é semelhante ao de um ônibus convencional. Os passageiros encontram bancos, corredores e equipamentos comuns, sem grandes diferenças visíveis em relação aos veículos utilizados diariamente.
Durante as demonstrações, um motorista permanece a bordo por questões de segurança. No entanto, ele normalmente não precisa assumir o controle do veículo, que realiza a condução de forma autônoma na maior parte do trajeto.
O funcionamento do sistema depende de marcadores magnéticos instalados no solo a cada dois metros ao longo da via exclusiva utilizada pelo BRT. Sensores localizados na parte inferior do ônibus detectam esses marcadores e permitem que o sistema determine sua posição com alta precisão.
Além disso, câmeras e sensores monitoram constantemente o percurso. Caso sejam identificados obstáculos, animais ou qualquer situação que possa comprometer a segurança da viagem, o ônibus é programado para reduzir a velocidade ou parar automaticamente.
Os veículos autônomos são classificados em cinco níveis. Nos níveis mais baixos, os sistemas apenas auxiliam o motorista. Já o nível 4 permite que o veículo opere sozinho dentro de condições específicas, como áreas delimitadas e condições climáticas adequadas. O nível 5, considerado o mais avançado, ainda não foi alcançado e permitiria a condução totalmente autônoma em qualquer situação.
Atualmente, a tecnologia utilizada nos testes funciona apenas na via exclusiva do BRT. A JR East informou que pretende expandir o projeto nos próximos anos e desenvolver soluções para permitir a operação em trechos de estradas convencionais até o ano de 2028.
Os testes públicos do ônibus autônomo acontecem às sextas-feiras e sábados até o dia 4 de julho. O serviço é gratuito para os participantes, que devem realizar inscrição antecipada pelo site oficial da empresa.
Segundo Yoshihisa Nishimura, executivo responsável pela área de estratégia de inovação da JR East, a segurança do sistema foi amplamente testada antes do início das operações. Ele afirmou que a empresa espera que mais pessoas experimentem a tecnologia e conheçam o funcionamento dos veículos autônomos.
A expectativa da companhia é que, no futuro, a tecnologia ajude a enfrentar a crescente falta de motoristas profissionais no Japão, um desafio que afeta diversos setores do transporte público devido ao envelhecimento da população e à redução da força de trabalho no país.
