Uma universidade do Japão está ajudando o Butão a combater o câncer de estômago por meio da produção local de testes rápidos para detectar a bactéria Helicobacter pylori, conhecida como H. pylori, e da capacitação de médicos para realizar exames de endoscopia.
O trabalho é liderado pela Universidade de Oita e busca ampliar a detecção precoce da doença no país asiático.
No fim de julho, um exame de endoscopia era realizado em um hospital geral de Thimphu, capital do Butão. Yoshio Yamaoka, vice-presidente da Universidade de Oita e professor especializado em medicina ambiental e preventiva, acompanhou o procedimento enquanto um médico butanês realizava o exame seguindo os protocolos estabelecidos.
Yamaoka, que passou muitos anos pesquisando em escolas de medicina dos Estados Unidos, estudou a presença da H. pylori no Butão em 2010, como parte de uma pesquisa sobre a bactéria em diferentes países da Ásia.
Naquele período, o Butão tinha apenas um médico capaz de realizar exames de endoscopia. Para desenvolver sua pesquisa, Yamaoka levou três equipamentos de endoscopia da Tailândia para o país.
Pesquisas realizadas em 2014 e 2015 mostraram que mais de 70% da população do Butão estava infectada pela H. pylori. Segundo Yamaoka, a bactéria encontrada no país também apresentava uma cepa considerada particularmente agressiva.
Os esforços para enfrentar o problema ganharam força depois que Lotay Tshering, que era o único médico do Butão especializado em endoscopia em 2010, tornou-se primeiro-ministro em 2018.
Yamaoka e Tshering já discutiam havia anos a necessidade de combater o câncer de estômago. Posteriormente, a eliminação da doença foi adotada como uma política nacional do Butão.
Em 2021, o projeto de Yamaoka para combater o câncer de estômago foi escolhido para participar de um programa de cooperação científica e tecnológica realizado em conjunto pela Agência de Cooperação Internacional do Japão e pela Agência Japonesa de Pesquisa e Desenvolvimento Médico.
O projeto recebeu um orçamento de 500 milhões de ienes, cerca de US$ 3,1 milhões.
Em parceria com a ADTEC, uma empresa farmacêutica localizada na cidade de Usa, em Oita, a equipe desenvolveu um kit de teste rápido capaz de detectar a H. pylori em amostras de fezes em cerca de 10 minutos. O objetivo também foi manter o custo dos exames baixo.
O Royal Centre for Disease Control, em Thimphu, já obteve as autorizações necessárias e planeja começar a produzir os kits no próprio Butão.
Chimmi Dorji, diretor do centro, afirmou que a identificação precoce da infecção pela H. pylori poderá permitir medidas mais eficazes contra o câncer de estômago.
Além dos testes, o projeto também busca aumentar o número de médicos butaneses preparados para realizar endoscopias.
Especialistas japoneses viajam ao Butão por períodos de aproximadamente dois meses para treinar médicos locais. Até agora, 21 profissionais butaneses participaram desse treinamento. Outros oito médicos especializados em endoscopia viajaram ao Japão para continuar a formação.
O número de médicos capazes de realizar endoscopias no Butão chegou a 24, contra apenas um em 2010, quando Yamaoka iniciou suas pesquisas no país.
O professor já viajou ao Butão mais de 20 vezes, partindo de Oita, para acompanhar o projeto.
Segundo Yamaoka, a situação do câncer de estômago no país era especialmente grave no passado, quando praticamente todos os pacientes diagnosticados morriam.
“Por meio da detecção precoce, quero transformar o câncer de estômago em uma doença curável”, afirmou o pesquisador.
